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Emile Mathis fait
ses premières armes dans le domaine automobile chez De Dietrich,
où il rencontre Ettore Bugatti. De cette rencontre naitra une première
voiture dès 1904, l'Hermès. En 1906 Ettore Bugatti et Mathis
cesse leur collaboration. L'entreprise Mathis commercialise diverses marques
dont De Dietrich et Fiat, les premières Mathis sont produites en
1910 et une nouvelle usine, située en territoire Allemand, voit
le jour en 1911. Mathis se spécialise dans la fabrication de voitures
légères et lance en 1922 le slogan « le poids, voilà l'ennemi ! ». Les
principaux modèles fabriqués se nomment bébé
ou baby. La compétition n'est pas oubliée et les Mathis
démontrent en course leur fiabilité. A l'issue de la première
guerre mondiale l'Alsace redevient française, Mathis reste dans
le même créneau et reprend donc la fabrication de voitures
populaires légères. Les nouveaux modèles ne tardent
pas et dès 1919 une nouvelle 10CV type "FB" est lancée.
En 1921 c'est une 6 CV plus économique la "P". La majorité
des modèles sont équipés de moteurs à distribution
latérale simple et fiable. En 1926 apparait le type MY, elle est
la première d'une série qui fera la renomée de la
marque, MY, MYN, EMY4, MYP...Grâce à ses petites voitures,
très appréciées, la grave dépression des années 30
se passe plutôt mieux que pour la majorité des constructeurs
automobiles. Mathis tente alors un partenariat avec General-Motors, pour
produire une petite voiture aux Etats-Unis, mais le succès ne vient pas
et l'alliance est de courte durée. La crise finit par rattraper
Mathis et de grave difficultés financières apparaissent
en 1933. Une alliance avec un autre constructeur est indispensable pour
sauver l'entreprise et Mathis choisi de s'allier avec Ford. Ford saisie
ainsi l'occasion de se réimplanter en France et d'y lancer ses
modèles à moteur V8 nés en 1932, ainsi apparait une
nouvelle marque : Matford. Malheureusement cet accord est un leurre et
les modèles Ford supplantent peu à peu les modèles
Mathis qui disparaissent inexorablement de la gamme. En 1935 s'en est
fini des Mathis. Emile Mathis émigre en 1940 aux états-unis
après un long procès contre Ford. Il participe ensuite à
l'effort de guerre au côté des américains et sera finalement
décoré de la plus haute distinction de la Navy. A son retour en France,
après la guerre, il souhaite reprendre la production automobile
mais le Plan Pons ne lui accorde pas les autorisations nécessaires et
il doit renoncer à ce projet.
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