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La doyenne des marques
fut créée en 1891 par René Panhard et Emile Levassor, leur usine voit
le jour porte d'Ivry à Paris. Au tout début les Panhard
sont motorisées par des mécaniques Daimler et rapidement
la marque accéde à une certaine notoriété
en ce début de siècle. Panhard fabrique ensuite ses propres
moteurs qui seront utilisés par de nombreuses autres marques. Les
modèles présentés sont plutôt des hauts de
gamme et Panhard adopte dans les années 10 les moteurs sans-soupape
à licence Knight, réputés pour leur silence et leur
souplesse. Elle sera une des rares marques française avec Peugeot
et Voisin à utiliser ce type de moteur, très silencieux
mais gourmand en essence et en huile.
L'originale Panoramique succède en 1930 aux célèbres
35 CV et prépare le lancement de la Dynamic. Celle-ci sera la première
monocoque produite en France et elle bénéficie d'une carrosserie
aérodynamique très originale. Elle concurrence les 402,
Citroën traction et Renault haut de gamme et s'en distingue par son
esthétique et son moteur sans soupape.
Au lendemain de la guerre l'heure n'est plus aux grosses voitures et Panhard
change carrément de politique en sortant en 1946 la petite Dyna,
motorisée par un bicylindre refroidi par air, mais avec soupapes
en tête. Sa carrosserie est en aluminium. L'utilisation de ce métal
est reconduite sur la Dyna Z mais la voiture étant plus volumineuse
des problèmes de rigidité nécessite le retour à
l'acier en 1955. Ce modèle présente bien des avantages grâce
à une mécanique économique et brillante, une vaste
carrosserie, un confort et une tenue de route remarquable, l'esthétique
avec une carrosserie ponton très lisse partage les gens, certains
la surnomme "la pantoufle".C'est à ce moment que Panhard
se rapproche de Citroën. Les Panhard sont distribuées dans
le réseau Citroën , afin de compléter la gamme Citroën,
et les 2CV fourgonnette sont fabriquées dans l'usine d'Ivry. Par
la suite Citroën absorbe totalement Panhard et peu après sort
la PL 17, une Dyna Z modernisée et redessinée. Ce modèle
sera produit avec succès jusqu'en 1965. En 1964 Panhard songe au
remplacement de la PL 17 et lance un coupé tout aussi remarquable
que la Dyna Z, à son lancement, la 24 ct puis la 24 bt un peu plus
longue pour améliorer l'habitabilité. Panhard songe à
sortir une berline 4 portes mais malheureusement l'entreprise n'a plus
les moyens.C'est à cette époque que Citroën décide
de compléter sa gamme par le milieu en sortant la GS et scelle
ainsi le destin de la doyenne des marques. En 1967 Panhard arrête
la production d'automobiles et ne fabriquera plus que des véhicules
militaires, activité qui se poursuit encore actuellement au sein
du groupe PSA.
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