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André Citroën est
né à Paris, le 5 février 1878. Elève de l’Ecole Polytechnique,
il se lance dans l'industrie en 1913 en fabriquant des engrenages hélicoïdaux
doubles. Il découvre le principe de ces engrenages à chevrons
au cours d’un voyage en Pologne en observant le travail d'un serrurier.
Le double chevron deviendra ainsi l'emblème de la marque. Pendant
la première guerre mondiale Citroën participe à l'effort
de guerre et fabrique, dans son usine du quai de Javel, 50 000 projectiles
d’artillerie par jour. Aprés la guerre, André Citroën, doit reconvertir
son entreprise. Son passé dans l'automobile chez Mors et sa foi
dans l'avenir de l'automobile le pousse à se lancer dans la production
automobile. Un voyage d’études aux Etats-Unis lui fait adopter les méthodes
de production du nouveau continent. La première Citroën fut présentée
officiellement aux Champs-Elysées en juin 1919, c'est la Type A. C’était
la première voiture européenne conçue pour une production en série. Elle
était livrée au client complète avec capote, roue de secours, éclairage
et démarrage électrique. André Citroën se démarque
de ses concurrents par des audaces et des innovations dans les services
aux clients et dans la publicité,1920: Citroën invente les échanges
standards d’organes mécaniques, 1921: fondation de la première société
de location de voitures en France, 1925: illumination de la Tour Eiffel
au nom de Citroën, 1929: lancement de la garantie d’un an et de la révision
gratuite après rodage.
Jusqu'à l'apparition de la traction avant, Citroën produit
des automobiles bien construites et classiques, leur principale caractéristique
étant la carrosserie tout acier. Une nouvelle usine est inaugurée
en 1933 quai de Javel. En 1934 Citroën lance sa première voiture
véritablement révolutionnaire la traction avant. Ce concept
n'est pas une nouveauté, puisque la TA Citroën s'inspire de
l'Adler Trump, mais c'est la première traction avant à être
construite en grande série. Malheureusement André Citroën
n'est pas un gestionnaire, l'entreprise dépose le bilan et passe
sous contrôle de Michelin en 1934.
Après la seconde guerre mondiale Citroën reprend la production
de la TA et prépare la sortie d'une petit voiture(dont l'étude
a commencée pendant la guerre), la mythique 2CV.
En 1956 la traction qui date de 1934 se fait vraiment vieille et la Marque
du quai de Javel lance la DS, nouvelle révolution dans le monde
automobile tant par son esthétique que par la somme d'innovations
qu'elle contient. Pendant des années subsiste cette gamme disparate
présentant un gouffre entre la 2CV et les ID/DS. Une première
tentative sera faite avec les ami 6 et 8, mais la gamme ne se complètera
vraiment qu'avec la GS en1969.
En 1965 la fusion opérée avec Panhard sonnera le glas de
la doyenne des marques.Le rachat de Maserati en 1969 permettra la création
de la SM, coupé de grand-tourisme équipé d'un V6
Maserati. Toujours à la pointe de l'innovation Citroën créé
la filiale comotor, pour la fabrication de moteurs rotatifs, et lance
en 1969 la M35 sur base d'ami 8 puis la GS birotor. Comme toutes les autres
marques ayant exploré ce domaine, à l'exception notable
de Mazda, Citroën ne persistera pas dans cette voie. Après
la fermeture de l'emblématique usine du quai de Javel en 1974,
Peugeot prend le contrôle de Citroën en 1976 et intègre
l'entreprise au sein du holding PSA, une page de l'histoire automobile
française est tournée.
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