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Marque créée en 1898
par Louis Renault, il fonde le 25 juin, avec ses deux frères, Marcel et
Fernand, l'entreprise familiale " Renault Frères ", au 10 avenue du Cours
à Billancourt.
En 1900 pour promouvoir leur produit, Louis et Marcel utilisent leur passion
commune : la course et remportent le Paris-Bordeaux. (L'année suivante,
Marcel trouve la mort dans cette même épreuve.)
Pendant la guerre14-18 les voitures Renault s'illustrent glorieusement
avec les Taxi de la Marne en permettant l'arrivée de renfort (6000
hommes) sur le front.
L'Entreprise familiale devient la " Société anonyme des Usines Renault
" en 1922, c'est déjà à cette époque un vaste
empire industriel produisant de la populaire 6cv à la luxueuse
40cv. La gamme est très diversifiée par contre la technique
reste très conservatrice. L'évolution majeure de cette époque
est le passage en 1929 du radiateur à l'avant du capot moteur.
La guerre impose des fabrications pour les allemands et les usines seront
de nombreuses fois bombardées. Pendant cette dramatique période
le renouveau de l'après-guerre se prépare avec l'étude,
dans l'ombre, de la 4cv.
Louis Renault ne peut pas organiser la reconstruction : accusé de collaboration
il est emprisonné à Fresnes où il meurt le 24 octobre de cette même année.
Le 16 janvier 1945, par ordre du général de Gaulle, la maison Renault
devient Régie nationale, et la direction générale est confiée à Pierre
Lefaucheux.
La première Renault d'après guerre est la 4cv, sa présentation
officielle a lieu à l'occasion du Salon de Paris de 1946. Le succès de
la 4 CV est tellement rapide que la maison de Billancourt n'est pas en
mesure de faire face aux commandes. La petite bombe de Billancourt remporte
également de nombreux succès sportifs, course de côte du
mont Ventoux 1948, Rallye de Monte-Carlo 1949, Vingt-quatre Heures du
Mans 1951, Mille Miglia 1952 sont les victoires les plus marauantes de
sa carrière sportive.
La Frégate apparait en 1950, la régie revient à une
architecture plus classique pour cette berline 2L à moteur à
l'avant et propulsion. Le tout à l'arrière est de retour
avec la Dauphine en 1956, et sera confirmé avec la Floride en 1958,
les R8 et R10 en 1962 et 1965.
Révolution chez Renault en 1961 avec l'apparition de la R4 petite
traction avant avec un hayon et destinée à remplacée
la 4cv. Les suivantes (R16, R12, R15 et 17) resteront fidèle à
la traction avant, assurant confort et bon comportement routier. La R16
lancée en 1965 sera la première berline 2 volume avec hayon,
cette formule s'imposera partout dans le monde, confirmant le rôle
innovateur de la Régie Renault.
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